يُعدّ تحديد المفاهيم العلمية أمراً ضرورياً في البحث العلمي، خاصةً صياغة المشكلة البحثية.  يجب على الباحث تحديد المفاهيم المستخدمة بدقة لتسهيل فهم القارئ وتجنب اختلافات في التفسير.  فكثيرًا ما نشهد اختلافات في الرأي حول قضايا سياسية واجتماعية واقتصادية ناتجة عن عدم اتفاق مسبق على تعريف المفاهيم المُستخدمة،  مثال ذلك استخدام مفاهيم كـ"العدالة" أو "الحرية" أو "المساواة" بتفسيرات مختلفة.  لذا، فإن تحديد المفاهيم ضروري في جميع المناقشات، و يُصبح إلزامياً في البحث العلمي، خاصةً الاجتماعي، لما يتطلبه من دقة عالية  واستمداده لمفاهيمه من لغة الحياة اليومية.