La theorie de la generation spontanee, proposant que les organismes vivants se developpent au depart de matiere non vivante.Cette theorie etait soutenue par Etienne Geoffroy Saint-Hilaire (1722-1818), Buffon (1707-1788) et Lamarck (1744-1829), a ete discreditee en 1675  par Antoine Van Leeuwenhoek qui decouvre la cellule (grace a un microscope de sa fabrication) et utilise pour la premiere fois ce terme.