وصاحب المذهب الحنبلي في الفقه الإسلامي.  وكان معروفاً بالأخلاق الحسنة كالصبر والتواضع والتسامح،  وقد أثنى عليه كثير من العلماء منهم الإمام الشافعي بقوله: «خرجتُ من بغداد وما خلَّفتُ بها أحداً أورع ولا أتقى ولا أفقه من أحمد بن حنبل»بدأ أحمد بن حنبل رحلاته ليتلقى الحديث عن الرجال،  فرحل إلى العراق وإلى الحجاز وإلى تهامة وإلى اليمن،  وكان يود أن يرحل إلى الري ليستمع إلى جرير بن عبد الحميد،  ولم يكن قد رآه قبل في بغداد،  ولكن أقعده عن الرحلة إليه عظيمُ النفقة عليه في هذا السبيل.  والتقى في هذه الرحلة بالإمام الشافعي في مكة المكرمة،  وأخذ مع حديث أبي عيينة الذي كان مقصده إليه فقهَ الشافعي وأصوله وبيانه لناسخ القرآن ومنسوخه،