סרטן הריאות היא מחלה של העידן המודרני,  סרטן הריאות מהווה כ-13% מכל סוגי הסרטן. 1 מיליון מקרים של סרטן הריאות מאובחנים מדי שנה,  28% מכל מקרי מוות מסרטן בשנה (30% אצל גברים,  26% בנשים) הם כתוצאה מסרטן הריאות.  סרטן הריאות הוא הגורם העיקרי למוות מסרטן הן בגברים והן בנשים. השכיחות והתמותה מסרטן הריאות בגברים ונשים אמריקאים משקפים את הרגלי העישון שלהם.  מקרי מוות מסרטן הריאות התחילו לעלות בגברים משנות ה-50 ובנשים 10–15 שנים מאוחר יותר.  שיעורי תמותה מסרטן הריאות ירדו בקרב גברים ב-37% בין 1990 ל-2005;  שיעור התמותה מסרטן הריאות בין 1991 ל-2005 גדל בכ - 8%.  עולה שיעור החולים בסרטן הריאות,  Epidemiology and End Results (SEER העריכה כי 1 מ-14 גברים ונשים יהיו בסיכון לפתח סרטן הריאות במהלך חייהם.  השכיחות של סרטן הריאות וכן שיעור התמותה אצל גברים אפרו-אמריקאים גבוהה יותר מכל קבוצה אתנית אחרת.  שיעורי השכיחות של סרטן הריאות אצל גברים ונשים בארצות הברית בתקופה שבין 2002–2006 הם 77.  עישון בגיל צעיר יותר עשוי בחלקו להסביר את ההתרחשות של סרטן הריאות בחולים צעירים יותר.  כאשר אחת מכל חמש נשים שאובחנה עם סרטן הריאות,  מהווה סרטן הריאות את הסיבה הנפוצה ביותר למוות כתוצאה מסרטן,  הן אצל גברים והן אצל נשים.