لم يكن ظهور مفهوم التنمية المستدامة على الصعيد الرسمي في تسعينات القرن الماضي مفاجئا،  فقد أشار العديد من التقارير والوثائق الدولة التي تناولت قضايا البيئة والتنمية والنمو ومستقبل الاقتصاد العالمي بصورة غير مباشرة وبصورة مباشرة إلى هذا المفهوم الذي اكتسب الصفة الرسمية بعد مؤتمر الأمم المتحدة للبيئة والتنمية الذي انعقد في ريو دي جانيرو في صيف عام 1992،