بدأ عصر أبحاث الطيران الحديث في ألمانيا مع أوتو ليلينتال في أواخر القرن التاسع عشر.  أجرى تجارب الطيران الخاصة به بين عامي 1880 و1896.  نُشر عمله التاريخي Der Vogelflug als Grundlage der Fliegekunst (طيران الطيور كأساس للطيران) في عام 1889.