تصنف النظم الحزبية بناءً على هامش حرية الأحزاب وعلاقاتها، معتمدةً على معياري عدد الأحزاب ودرجة تنافسها.  تنقسم هذه الأنظمة إلى ثلاثة: نظام الحزب الواحد، حيث يحتكر حزب واحد السلطة دون منافسة، ويفتقر عادةً لإيديولوجية متكاملة.  ونظام الحزبين، حيث يتنافس حزبان كبيران على السلطة، رغم وجود أحزاب أخرى، لكن تداول السلطة يقتصر عليهما عملياً (مثال: الولايات المتحدة وبريطانيا). وأخيراً، نظام تعدد الأحزاب، الذي يتميز بتنافس العديد من الأحزاب مع فرص متكافئة لتداول السلطة،  مما قد يؤدي لتشكيل حكومات ائتلافية في حال عدم حصول أي حزب على أغلبية مطلقة.