كان عثمان قد ولي اثنتي عشرة سنة خليفة للمسلمين،  وقد بدأت أحداث الفتنة في النصف الثاني من ولايته وهي التي أدت إلى استشهاده.  ومن أسباب تلك الفتنة الرخاء في عهده وأثره في المجتمع،  وطبيعة التحول الاجتماعي وظهور جيل جديد غير جيل الصحابة،  بالإضافة إلى الشائعات،  ومن أهم الأسباب خوض المنافقين حيث وجدوا من يستمع إليهم. وفق معتقد أهل السنة أن المدبر الرئيسي للفتنة هو عبد الله بن سبأ الذي كان يهودياً وأظهر الإسلام في عهد عثمان.  ومنهم من عمل على محاصرة عثمان بن عفان في داره وزوروا عليه كتاباً ورد فيه بأنه يريد قتلهم بعد أن أعطاهم الأمان على أنفسهم.  وعندما اشتد أمر أهل الفتنة وتهديدهم للخليفة بالقتل تحرك الصحابة لردهم وقتالهم وهو ما رفضه عثمان وأمر بألا يرفع أحد السيف للدفاع عنه،  فقد كان يعلم بأنهم لا يريدون أحد غيره،  فكره أن يتوقى بالمؤمنين،  وأحب أن يقيهم بنفسه،  عن عبد الله بن حوالة أن رسول الله محمد قال: «من نجا من ثلاث فقد نجا،  والدجال،  وقتل خليفة مصطبر بالحق معطيه».  فمر رجل،  فقال: «يُقتل فيها هذا المقنع يومئذ مظلوماً»،  قال: فنظرت فإذا هو عثمان بن عفان).  وبعضهم غير مناصر له،  وأنهم كتبوا إلى الأمصار بالقدوم إلى المدينة وأنّ الجهاد فيها.  ويرون بأن هناك من الصحابة من هم قد خرجوا على عثمان ولم ينصروه،  فأرسل إلى معاوية بن أبي سفيان ليقاتلهم،  ولكنه لم يبعث بجيش إلى نصرة الخليفة عثمان،  وقد علّل ذلك بأنّه كره مخالفة أصحاب النبيّ.  كما يرى الشيعة بأنه لا وجود لعبد الله بن سبأ. هاجم المتمردون دار عثمان وأصيب ذلك اليوم أربعة من شبان قريش وقتل منهم أربعة،  ثم هجموا على عثمان بن عفان فقتلوه،  الآية: 137).  وعمره اثنتان وثمانون سنة،  ودفن ليلة السبت بين المغرب والعشاء في حش كوكب الذي كان قد اشتراه ووسع به البقيع.  المعاصر للحادثة.  وما سواه من أقوال لم يصح إسناد شيء منها،