يرى تشومسكي أن دراسة اللغة تكشف البنى الذهنية،  مُعتمدًا على الحدس والمعرفة الفطرية.  لذا، بنى نظرية لغوية تفسر الحدس اللغوي، متجاوزة الملاحظة الوصفية، مستخدمًا أنساقًا افتراضية ونماذج صورية (كما في كتابه "البنى التركيبية")،  مُفترضًا أن قدرات الدماغ اللغوية هي الحد الأدنى الممكن مع وجود قيود خارجية.