الموازنة العامة هي خطة مالية تُعد لسنة قادمة، تعبر عن التفضيلات والاختيارات الاقتصادية والسياسية للدولة، وتهدف إلى تخصيص الموارد لتحقيق أقصى إشباع للحاجات العامة. تقليدياً، تحددها غالبية الدول بسنة واحدة، حيث يتم تقدير الإيرادات والمصروفات ويُعطى الإذن بالجباية والإنفاق لتلك الفترة. تعزى سنوية الموازنة إلى الجهد الكبير والوقت الذي تتطلبه أعمال تحضيرها ودراستها والتصويت عليها، مما يحول دون تكرارها أكثر من مرة سنوياً. ومع ذلك، لم تعد هذه القاعدة السنوية تتماشى كلياً مع التطورات الاقتصادية والمفاهيم الحديثة، فهناك موازنات توضع لأكثر من سنة أو لمدة غير محدودة، خاصة للمشاريع الإنشائية الكبرى.