عدل
 لما تولى المأمون الخلافة أحاط به المعتزلة،  وكان جل حاشيته من رجالهم،  وأدناهم إليه وقرَّبهم نحوه وأكرمهم أبلغ الإكرام،  وأبو الهذيل من رؤوس المعتزلة.  ولما عقد المأمون المجالس للمناظرات والمناقشات في المقالات والنحل كان المعتزلة هم السابقين والبارزين على الخصوم،  لِما اختصوا به من دراسات عقلية واسعة،  ويختار منهم من يريد لوزارته،  وخص منهم أحمد بن أبي دؤاد بالرعاية والعطف والتقريب،  حتى إنه أوصى أخاه المعتصم بإشراكه معه في أمره،  فلا يفارقك، 75]
 ولما أحس المعتزلة بهذه المنزلة،  فأعلن ذلك سنة 212هـ،  وترك الناس أحراراً في عقائدهم،  لا يُحملون على فكرة لا يرونها،  وهي السنة التي توفي فيها،  بدا له أن يدعو الناس بقوة السلطان إلى اعتناق فكرة خلق القرآن،  فأراد أن يحملهم على ذلك قهراً،  فابتدأ ذلك بإرسال كتبه وهو بالرقة إلى نائبه في بغداد إسحاق بن إبراهيم يأمره بامتحان الفقهاء والمحدثين،  ليحملهم على أن يقولوا إن القرآن مخلوق، «فاجمع من بحضرتك من القضاة،  واقرأ عليهم كتاب أمير المؤمنين إليك،  فابدأ بامتحانهم فيما يقولون،  وتكشيفهم عما يعتقدون في خلق القرآن وإحداثه،  وأعلمهم أن أمير المؤمنين غير مستعين في عمله ولا واثق فيمن قلده واستحفظه من رعيته بمن لا يوثق بدينه،  وخلوص توحيده ويقينه،  فإذا أقروا بذلك ووافقوا أمير المؤمنين فيه،  ومسألتهم عن علمهم في القرآن،  والامتناع عن توقيعها عنده،  والأمر لهم بمثل ذلك،  والإخلاص للتوحيد.  فاختبرهم وامتحنهم،  وأرسل إجاباتهم عن مسألته في خلق القرآن إلى المأمون،  ويجرح المجيبين،  ثم ذكر في هذا الكتاب عقوبات لمن لم يقل مقالته،  إذ أمر بحمل من لم يقل ذلك إليه موثقاً.  وقد سارع إسحاق بن إبراهيم إلى تنفيذ رغبته،  فأحضر المحدثين والفقهاء والمفتين،  وفيهم أحمد بن حنبل،  وأنذرهم بالعقوبة الصارمة والعذاب العتيد إن لم يقروا بما طلب منهم،  ويحكموا بالحكم الذي ارتآه المأمون من غير تردد أو مراجعة،  فنطقوا جميعاً بما طلب منهم وأعلنوا اعتناق ذلك المذهب إلا أربعة منهم أصروا على موقفهم إصراراً جريئاً،  وباتوا ليلتهم مصفدين في الأغلال،  فخلوا عنه وفكوا قيوده،  أعيد السؤال عليهم،  وطلب الجواب إليهم،  وبقي اثنان،  فسيقا في الحديد ليلتقيا بالمأمون في طرسوس،  وقد توفي محمد بن نوح في الطريق.  وأما الذين أجابوا فقد طلب منهم أن يواجهوا المأمون أحراراً، وبينما هم في الطريق توفي المأمون،  ودعوة الناس إليه بقوة السلطان،  بل اتسع نطاقها وزادت ويلاتها،  وكانت شراً مستطيراً على المتوقفين من الزهاد والعلماء والفقهاء والمحدثين،  وعلى رأسهم أحمد بن حنبل،