تعّرف كثير من معاجم المصطلحات اللغوية هذا التخصص بأنه عبارة عن : " استخدام منهج
  ونتائجها في حل بعض المشكالت ذات الصلة باللغة ،  وحقل هذا العمل شديد االتساع،  وتعليم القراءة وغير ذلك " . وتعرف بعض المعاجم هذا التخصص بأنه: " مصطلح يدل على تطبيقات متنوعة لعلوم اللغة
  ويستغل العلوم اللغوية في حل مشكالت علمية ذات صلة باللغة مثل تعليم
 اللغة واكتسابها سواء كانت اللغة األم،  ولذلك فإن بعض علماء اللغة ال يستخدمون
 هذا المصطلح إال في الجانب التعليمي فقط،  ومن فروع هذا العلم أيضا فن صناعة المعاجم، نستنتج من كل ذلك أننا أمام علم ليس له حدود واضحة المعالم، اللغة ودراستها على ميدان غير لغوي،  وهذا يعني أن علم اللغة التطبيقي هو وسيلة لغاية معينة
 وليس غاية في حدّ ذاته،