تطورت أبجديتنا الحالية من 27 هيروغليفية مصرية مُخصص لكل منها صوت، حوالي عام 2000 قبل الميلاد.  تطور هذا النظام إلى الأبجدية الفينيقية، "الجدة الكبرى" للعديد من الحروف الرومانية المستخدمة حاليًا.  في نفس الفترة تقريبًا، ظهر البردي والرقّ كوسائط للكتابة.  استخدم الرومان البردي مع أقلام قصب، تطورت إلى أقلام الريشة حوالي عام 700 ميلادي.  يُذكر أن الصين استخدمت ورقًا من ألياف الخشب في القرن الثاني الميلادي.