يُعرّف الاستهلاك بأنه الاستخدام المباشر للموارد الاقتصادية لتلبية الرغبات الفردية والجماعية. أما التبادل، فهو انتقال الموارد بين وحدات اتخاذ القرار الاقتصادي (إنتاجية أو استهلاكية)،  ويمكن للفرد أن يكون منتجا ومستهلكا في آن واحد.  يُشترط للإنتاج وجود حاجة استهلاكية مسبقة، فجميع المنتجات والخدمات تهدف لتلبية الاستهلاك.  ويتطلب إنتاج السلع والخدمات أربعة عناصر أساسية:  الأرض (الموارد الطبيعية النافعة والنادرة)، والعمل (يدوياً أو ذهنياً)، ورأس المال (سلع مادية لإنتاج مستقبلي، منها رأس مال التجهيز الثابت والمتغير، ورأس مال التسيير كأجور العمال)، والتنظيم (قدرة المسير على تجميع عناصر الإنتاج بكفاءة لتحقيق أفضل النتائج).