والتحق بـكلية غردون ثم بالمدرسة الحربية وتخرج فيها عام 1918،  حصل على دبلوم الدراسات العليا في الاقتصاد السياسي عام 1929 ودبلوم آخر في الدراسات العليا في القانون الخاص عام 1931. في ديسمبر 1931 رقي إلى رتبة اليوزباشي (نقيب) ونقل إلى سلاح الحدود عام 1934 في العريش،  وفي تلك السنة عين حاكماً إقليمياً لسيناء،  ورقي لرتبة الأميرالاي (عميد) عام 1948. شارك في حرب فلسطين عام 1948 وأصيب 7 مرات،  وعقب الحرب عين مديرا لمدرسة الضباط،  وفي عام 1953 أصبح نجيب أول رئيس للبلاد بعد إنهاء الملكية وإعلان الجمهورية.  حتى عام 1971 حينما قرر الرئيس السادات إنهاء الإقامة الجبرية المفروضة عليه،  لكنه ظل ممنوعاً من الظهور الإعلامي حتى وفاته في 28 أغسطس 1984.  إلا أنه بعد الإطاحة به من الرئاسة شُطب اسمه من الوثائق وكافة السجلات والكتب ومنع ظهوره أو ظهور اسمه تماما طوال ثلاثين عاماً حتى اعتقد الكثير من المصريين أنه قد توفي،  وفي عام 2013 منحت عائلته قلادة النيل العظمى.