اكتشفت الخلية لأول مرة على يد روبرت هوك في 1665.  نظرية الخلية كانت مقارنة لنظريات المذهب الحيوي التي اقترحت قبل اكتشاف الخلية.  وغيرها أدت إلى وضع نظرية الخلية.  نظرية الخلية المقبولة على نطاق واسع هي تفسير للعلاقة بين الخلايا والكائنات الحية.  نظرية الخلية تنص على ما يلي :
 جميع الكائنات الحية تتكون من واحد أو أكثر من الخلايا. الخلايا هي الوحدات الأساسية في التركيب والوظيفة في الكائنات الحية. وتنتج الخلايا الجديدة من الخلايا الموجودة.  إذ إنه وفقا للبحوث،  فإنها يمكن أن تقدم معلومات عن كل أشكال الحياة.  ولأن جميع الخلايا تنتج من خلايا أخرى،  وسائرالمهام التي تؤديها الكائنات الحية المهام التي تؤديها.  بالإمكان الاطلاع ودراسة جميع أنواع الكائنات الحية،