تعود أولى بدايات الاهتمام الرسمي بالمتاحف الأثرية في المملكة العربية السعودية لعام 1364هـ/1945م،  جمع فيه قطع أثرية وتراثية من جدة ومن دول عربية وآسيوية.  لاحقاً أُنشأت المتاحف العامة السعودية لتؤدي مهام تعليمية وتثقيفية، يُعرّف نظام الآثار والمتاحف والتراث العمراني الصادر بالمرسوم الملكي عام 1436هـ/2014م المتاحف بأنها " المكان الذي تعرض فيه مواد أثرية،  ويفتح أبوابه للجمهور في مواعيد ثابتة.