ترى النظريات السياقية أن فهم المعنى يتطلب تحليل السياقات اللغوية وغير اللغوية المحيطة بالخطاب.  يشمل السياق اللغوي: التركيب الصوتي والصرفي والنحوي والنظام المعجمي والمصاحبة والأسلوب البلاغي.  أما سياق الموقف، فيتضمن الكلام، المتحدثين، الأشياء، الأفعال المصاحبة، وزمن الكلام.  ويشمل السياق الثقافي الاجتماعي اختلاف معاني الكلمات حسب المجال.  لذا، لتحديد معنى الكلمة، يجب تحديد مجالها.