خلال فترة حكمه،  والتي سيطرت عليها مصر.  لذلك،  بنى رمسيس العديد من المعابد الكبرى هناك من أجل إبهار النوبيين بقوة مصر وتمصيرهم.  عند شلال النيل الثاني،  المخصص لرمسيس الثاني نفسه،  والمعبد الصغير المخصص لزوجته الرئيسية الملكة نفرتاري. بدأ بناء مجمع المعابد في حوالي عام 1264 قبل الميلاد واستمر حوالي 20 عامًا حتى عام 1244 قبل الميلاد. مع مرور الوقت،  هُجرت المعابد فبالتالي أصبحت تغطيها الرمال.  وفي ذلك الحين خلال القرن 6 قبل الميلاد،  وكان المعبد منسياً حتى 1813،  عندما عثر المستشرق السويسري جي أل بورخاردت على كورنيش المعبد الرئيسي.  وتحدث بورخاردت عن هذا الاكتشاف مع نظيره الإيطالي المستكشف جيوفاني بيلونزي،  الذين سافروا معاُ إلى الموقع،  وعاد بيلونزي في 1817،  ولكن هذه المرة نجح في محاولته لدخول المجمع.  وأخذ كل شيء قيّم يمكن أن يحمله معه.  في نهاية المطاف،  أطلقوا اسم أبو سمبل على المعبد تبعاً لاسمه. نقل المجمع
 وثمة نموذج يبين الجدول الأصلي،  والموقع الحالي للمعبد (بالنسبة لمستوى الماء)
 وبدأت حملة تبرعات دولية لإنقاذ النصب من الغرق في عام 1959: فإن الآثار الجنوبية القديمة لهذه الحضارة الإنسانية كانت تحت تهديد ارتفاع مياه نهر النيل،  التي كانت على وشك أن تنتج عن عملية بناء السد العالي في أسوان.  وتكلفت هذه العملية 40 مليون دولار.  بين عامي 1964-1968،  فقد تقطع الموقع كله إلى كتل كبيرة (تصل إلى 30 طنا وفي المتوسط 20 طنا)،  وتم تفكيكها وأعيد تركيبها في موقع جديد على ارتفاع 65م و 200م أعلى من مستوى النهر،  وتعتبر للكثير واحدة من أعظم الأعمال في الهندسة الأثرية.  وإن بعض الهياكل أنقذت من تحت مياه بحيرة ناصر.  آلاف من السياح يقوموا بزيارة المعابد يوميا.  وإن قوافل من الحافلات والسيارات المصاحبة بالحراسة تخرج مرتين في اليوم من أسوان،  وهي أقرب مدينة.  الأكبر مخصص لثلاث آلهة لمصر في ذلك الوقت وهم راع-حاراختي،  وبتاح،  وآمون،  تعيين حدود قبيلة أولاد الشليح ،