عصر ما قبل التاريخ هي فترة من تاريخ البشرية بين استخدام الأدوات الحجرية الأولى من قبل أشباه البشر منذ حوالي 3.  ولكن أقدم نظام كتابة ظهر قبل 5,  والقليل منها لم تستخدمه إلى الآن.  لذلك فالمصطلح لا يكاد يستخدم عند مناقشة المجتمعات التي انتهى فيها عصور ما قبل التاريخ مؤخرًا.  وصلت معظم الحضارات الأخرى إلى نهاية عصور ما قبل التاريخ خلال العصر الحديدي.  لم تطور تلك المناطق أنظمة كتابة معقدة قبل وصول الأوراسيين،  لذلك فإن عصور ما قبل التاريخ الخاصة بهم تصل إلى فترات حديثة نسبيًا؛  على سبيل المثال يُنظر إلى سنة 1788 عادةً على أنه نهاية عصور ما قبل التاريخ في أستراليا.  وبحكم التعريف لا توجد سجلات مكتوبة من عصور ما قبل التاريخ البشرية،  لذا فإن تأريخ أدوات عصر ما قبل التاريخ أمر بالغ الأهمية.