انتشر الإسلام في شمال غرب أفريقيا خلال القرنين الخامس والسابع الهجريين، أولاً عبر دعاة وصلوا للشمال، ثم بفضل مملكة فوتاجالون التي أسسها إبراهيم سامبيو.  استمر نفوذها  قرناً كاملاً، مسهلاً انتشار الإسلام.  خضعت مناطق غرب أفريقيا لنفوذ مملكة مالي الإسلامية، ثم لساموري توريه،  مما حال دون دخول الفرنسيين إلا بعد هزيمته عام 1898م.  يُلاحظ تركّز انتشار الإسلام في الشمال، ما يفسر ارتفاع نسبة المسلمين هناك وانخفاضها في الجنوب.