تُعرّف التنمية الاجتماعية بأنها عملية تحسين جودة حياة الأفراد والمجتمعات عبر تعزيز قدراتهم.  تهدف إلى تحقيق المساواة، تقليص الفقر، ضمان التعليم الجيد، وتحسين الرعاية الصحية، بالإضافة إلى تعزيز المشاركة المجتمعية ودعم المجتمعات المحلية.  الجوانب الرئيسية تشمل التعليم، الصحة، العدالة الاجتماعية، والمشاركة المجتمعية.  تعتمد استراتيجياتها على التعاون الدولي، المبادرات المحلية، وتنمية القدرات.  لكنها تواجه تحديات كالفَقر، البطالة، عدم المساواة، نقص التعليم، ضعف المؤسسات، التحديات الثقافية، والأزمات السياسية والاقتصادية، بالإضافة إلى التحديات البيئية وضعف البنية التحتية.  يتطلب التخطيط للبرامج الاجتماعية  خطوات منهجية تشمل التشخيص، تحديد الأهداف والفئات المستهدفة، اختيار الأنشطة، تخصيص الموارد، التنفيذ، المتابعة، والتقييم.