لخّصلي

طلبت من ماثيو أن يسحب مدّخراتنا في الحال، فقال إنه سيفكّر بالأمر، لكن السيد راسل أعلمه أمس أن المصرف على ما يرام. استعادت أن نشاطها بعد ذلك اليوم الجميل الذي حلمت به بين أحضان الطبيعة، ولم تفارقها ذكراه بعد ذلك أبداً. أمضت بعضاً من ساعاته الرغيدة في البستان، ثم قصدت نبع خريرٍ الحورية وتخوم الصفصاف ووادي البنفسج، وزارت منزل القسّ وقضت وقتاً ممتعاً مع السيدة آلن. عندما حلّ الغروب بألوانه الرائعة التي غلّف بها الغابة، وبسناه الدافئ الذي دفقه بين فرجات التلال الغربية، صحبت ماثيو أثناء سوقه للأبقار من المرعى الخلفي عن طريق درب العشاق. "لقد أرهقت نفسك بالعمل ياماثيو" قالت لائمة. " أجاب ماثيو، وهو يفتح بوابة الفناء ليدخل الأبقار. لقد كان الانهماك في العمل الشاقّ ديدني في هذه الحياة، وأظنني أفضّل أن تحين ساعتي وأنا أعمل. "لو كنتُ ذلك الصبي الذي أرسلتما تطلبانه، " قالت أن بتوق حزين، ومنحك الفرصة كي ترتاح قليلاً. وقلبي يتمنى لو أني كنت صبياً من أجلك فقط. حسناً، ابنتي أنا . ابنتي التي أفخر بها كثيراً . ابتسم لها ماثيو وهو على وشك دخول الفناء بابتسامته الحيية المعهودة، وحملت أن معالم تلك الابتسامة إلى غرفتها عندما أوت إليها ليلاً، كانت ملكة الثلج في الخارج تتشح ببياض غامض حت ضوء القمر،

"عندما حذّرتنا ريتشيل، طلبت من ماثيو أن يسحب مدّخراتنا في الحال، فقال إنه سيفكّر بالأمر، لكن السيد راسل أعلمه أمس أن المصرف على ما يرام."
استعادت أن نشاطها بعد ذلك اليوم الجميل الذي حلمت به بين أحضان الطبيعة، ولم تفارقها ذكراه بعد ذلك أبداً. كان يوماً صاحياً وبراقاً ومعتدلاً، تزحمه البراعم والأزهار، ولا تشوبه أية غيوم أو ظلال.
أمضت بعضاً من ساعاته الرغيدة في البستان، ثم قصدت نبع خريرٍ الحورية وتخوم الصفصاف ووادي البنفسج، وزارت منزل القسّ وقضت وقتاً ممتعاً مع السيدة آلن. أخيراً، عندما حلّ الغروب بألوانه الرائعة التي غلّف بها الغابة، وبسناه الدافئ الذي دفقه بين فرجات التلال الغربية، صحبت ماثيو أثناء سوقه للأبقار من المرعى الخلفي عن طريق درب العشاق.
كان ماثيو يتتبع الطريق بخطى وئيدة ورأس منحنٍ، وكانت آن الهيفاء المنتصبة القامة حريصة على ملائمة خطواتها المندفعة مع خطواته البطيئة.
"لقد أرهقت نفسك بالعمل ياماثيو" قالت لائمة. "لماذا لا تحاول
التساهل قليلاً؟"
"هه، لا يبدو أني قادر على هذا،" أجاب ماثيو، وهو يفتح بوابة الفناء ليدخل الأبقار. "كل ما في الأمر هو أني شخت وتقدمت في السن يا آن، لكني أظل أنسى هذه الحقيقة. لقد كان الانهماك في العمل الشاقّ ديدني في هذه الحياة، وأظنني أفضّل أن تحين ساعتي وأنا أعمل."
"لو كنتُ ذلك الصبي الذي أرسلتما تطلبانه،" قالت أن بتوق حزين، "لكان بإمكاني الآن مساعدتك بشتى الطرق، ومنحك الفرصة كي ترتاح قليلاً. وقلبي يتمنى لو أني كنت صبياً من أجلك فقط."
"ولكني أفضلك على دزينة من الصبيان يا آن،" قال ماثيو وهو يربّت
على يدها. "انتبهي إلى هذا .. دزينة من الصبيان. حسناً، إن الشخص الذي فاز بمنحة أفيري لم يكن صبياً، أليس كذلك؟ كان الفائز بنتاً.. ابنتي أنا ... ابنتي التي أفخر بها كثيراً ."
ابتسم لها ماثيو وهو على وشك دخول الفناء بابتسامته الحيية المعهودة، وحملت أن معالم تلك الابتسامة إلى غرفتها عندما أوت إليها ليلاً، حيث جلست لفترة طويلة عند نافذتها المفتوحة تفكّر بالماضي وتحلم بالمستقبل. كانت ملكة الثلج في الخارج تتشح ببياض غامض حت ضوء القمر، وكانت الضفادع في المستنقع وراء منحدر البستان صدح بالغناء. وظلّت آن تتذكر دائماً الجمال الفضي المسالم لتلك الليلة، والسكينة العطرة التي شملتها، فقد كانت آخر ليلة تعيشها قبل أن يلامس الحزن قلبها تاركاً بصماته على حياتها، ولا حياة تبقى كما كانت عليه في السابق ما إن تلمسها في يومٍ ما تلك اللمسة الباردة المطهّرة للنفوس.