لخّصلي

Alors que  la  conquête  de  la Syrie  n’était pas achevée, des
troupes arabes traversaient l’isthme  de  Suez  et envahissaient 
l’Égypte  pour mettre  la  main  sur le  « grenier  du  monde » que 
constituait le  delta  du  Nil. Leur  chef du  nom de  ‘Amr prit sans
difficulté Péluse puis marcha en direction de Babylone et se heurta,
à  Héliopolis, à  une  armée  byzantine,  mal préparée, qui fut 
rapidement dispersée (juillet 640). Peu  après, la  forteresse  de 
Babylone, à  l’emplacement du  Caire  actuel, capitula, de  même 
qu’Alexandrie,  si bien qu’à  la  fin  de  642  la  Basse­Égypte  tout 
entière appartenait aux conquérants dont le chef s’installa en amont 
du delta du fleuve et près de l’ancienne forteresse byzantine, dans
une  ville­camp, qui reçut le  nom d’Al­Fustat (du  grec fossaton, camp). Très rapidement les troupes arabes voulurent exploiter leur 
victoire en continuant leur marche vers l’ouest. ‘Amr s’emparait de 
Barka, en  Tripolitaine,  quand il fut rappelé  et révoqué. Il fut 
remplacé par son neveu ‘Okba qui, dès 647, pénétra en Afrique du 
Nord  où  la  domination byzantine  était chancelante  et vainquit, à 
Seffitula ou Sbeitla,  l’armée du  patrice Grégoire qui venait de se 
faire proclamer  empereur  et qui fut tué lors de l’engagement. Les
opérations, qui furent arrêtées lors des troubles qui suivirent 
l’assassinat du calife ‘Othman, reprirent vers 665. Ce fut alors que 
‘Okba  fonda  en Afrique  une  ville­camp  qui prit le  nom d’El­ Kayrawan (Kairouan) et qui allait servir de point de départ pour les
expéditions postérieures. De  là,  ‘Okba  put lancer  des raids qui 
atteignirent la  côte  atlantique ; ce fut la  fameuse  « course  à 
l’océan », dont le résultat fut de déclencher une révolte parmi populations berbères du Maghreb. Le gouvernement central n’ayant 
pas à ce moment les moyens de réagir, l’Afrique du Nord dut être 
pratiquement évacuée. Mais dès 688, le  nouveau calife ‘Abd  Al­ Malik  organisait des expéditions qui permirent de  réoccuper 
progressivement, puis de pacifier le Maghreb. Les derniers noyaux 
de résistance byzantine furent éliminés et, malgré la révolte menée 
par  une femme appelée  Al­Kâhina, « la  devineresse », dans les
montagnes de l’Aurès, l’intérieur du pays fut définitivement soumis
à la domination arabe vers 709.
À cette  date,  les Berbères avaient cessé  de s’opposer  aux 
concurrents et avaient même  commencé à  participer  avec eux à 
l’administration de la nouvelle province musulmane d’Afrique. Le 
gouverneur  arabe  Mûsa  Ibn Nusayr avait ainsi pris comme 
lieutenant un chef berbère  du  nom de  Târik Ibn Ziyâd. Ce 
personnage, dès 711, entreprit d’envahir, à la tête d’une troupe de 
Berbères islamisés, le territoire espagnol où le régime wisigothique 
était chancelant. Ayant abordé  dans la  baie d’Algesiras, près du 
promontoire rocheux qui allait prendre son nom, Djabal Tarik (ou 
Gibraltar), il vainquit le roi Rodrigue  qui venait de monter sur le 
trône, puis occupa successivement Séville, Cordoue et Tolède avant 
de  continuer  vers le nord. Mûsa,  ayant appris ces victoires
fulgurantes, se hâta,  en juin  712, de  rejoindre  Târik  avec  un 
contingent plus important, composé  à  la  fois d’Arabes et de 
Berbères. Se rendant maître du plateau d’Estremadure où certaines
villes avaient tenté  de  résister, il écrasa le  reste  de  l’armée 
wisigothique en 713 à Salamanque et s’installa à Tolède où il battit 
monnaie, consacrant l’annexion de l’Espagne à l’Empire islamique.
Il s’élança à  son tour vers le  nord, à  la  poursuite  des anciens
partisans du roi Rodrigue,  mais il fut rappelé  par le  calife  qui lui 
demandait de rendre des comptes sur sa gestion. Ce fut son fils et 
successeur  qui acheva  l’occupation de  l’Espagne en établissant la 
domination musulmane  sur l’actuel Portugal  ainsi que  sur
l’Andalousie orientale. 
Délaissant la région des Asturies où s’étaient retranchés les
derniers Wisigoths, les conquérants traversèrent bientôt les
Pyrénées et dès 714 lancèrent des incursions dans le Languedoc le Roussillon. Après s’être emparés de Carcassonne et de Nîmes, ils
remontèrent la vallée du Rhône et atteignirent Lyon, puis Autun en 
725. Une autre  colonne s’élança en Gascogne,  commandée par 
l’émir ‘Abd Ar­Rahman qui s’empara de Bordeaux, mais se heurta 
en  732, au  nord  de  Poitiers, à  l’armée de  Charles Martel qui 
l’obligea à battre en retraite.