لخّصلي

بدأت دراسة العالم وتفسيره من خلال وجهات نظر مختلفة منذ القدم. في مصر والعراق وفارس والصين كانت هناك جغرافيون، لكن الإغريق كانوا أول من اهتم بوصف العالم. اكتشافهم لكروية الأرض كان إنجازًا هائلاً، كما لاحظوا الصلة بين موقع الشمس والطقس، والعلاقة بين المناخ ومكان الشمس في الأفق. في العصور الوسطى، شهد العالم الإسلامي تقدمًا في الجغرافيا، بينما تجاهلت أوروبا إنجازات الإغريق بسبب تأثير الكنيسة على التفكير العلمي. أدت هذه العزوف عن المعرفة الجغرافية إلى انتشار الأساطير والخرافات، مثل الاعتقاد بأن جنوب إفريقيا شديد الحرارة، مما جعل جزر الكناري هي الحد الجنوبي للوصول. حققت أوروبا تقدمًا كبيرًا في بداية القرن الخامس عشر على يد هنري الملاح ومدرسته، مما فتح أبواب العالم وأسهم في جمع المعلومات الملاحية.

بدأ الدارسون والفلاسفة يفكرون في العالم وينظرون إليه من خلال وجهات نظر مختلفة منذ القدم، وكان بمصر والعراق جغرافيون، كما كان منهم كثيرون في فارس والصين غير أن الإغريق كانوا أول من اعتنى بوصف العالم، فعندما أدرك الإغريق أن شكل الأرض كروي بَيْضَوي، عد ذلك إنجازاً ضخماً في حد ذاته، إلى جانب منجزات أخرى لهم عندما أدركوا ما بين موقع الشمس والطقس من ترابط، وما بين المناخ ومكان الشمس في الأفق من علاقة. ومع أنه كان بالعالم الإسلامي في العصور الوسطى نوع من الجغرافيا المتقدمة - حيث اتسعت المعارف الجغرافية - فقد طرحت أوروبا معلومات الإغريق جانباً في العصور الوسطى لأن أنظار الناس كانت توجهها الكنيسة وتقمع الابتكار والبحث العلمي، ولذلك تخلفت أوروبا في مجال المعارف الجغرافية حتى أوائل القرن الخامس عشر الميلادي. ووسط هذا العزوف الأوروبي عن المعارف الجغرافية سيطرت الأساطير والخرافات على أذهان الناس، ولا سيما ما يستند منها إلى أصل من خبرة تجريبية، فالذين سافروا على طول ساحل إفريقيا الغربي - وقد كان ذلك أمراً ميسوراً لحركة التجارة بين الشمال والجنوب ولوجود التيار البحري المساعد على ذلك - قد أدركوا أن أرض المغرب الخضراء لا تستمر بل تخف الخضرة قليلاً قليلاً حتى تستحيل صحراء جرداء، ثم تزداد الحرارة تدريجياً إلى درجة أن الناس ظنوا أنهم سيهلكون إن استمروا في سفرهم نحو الجنوب لشدة الحرارة هناك، ورسخ ذلك في أذهانهم ما لحظوه من اتجاه الرياح والتيار نحو الجنوب، وهكذا كانت جزر الكناري في نظرهم هي الحد الجنوبي الذي يستطيع الإنسان الوصول إليه. وحققت أوروبا إنجازاً عظيماً في مستهل القرن الخامس عشر الميلادي (1416م) على يد هنري الملاح ومدرسته في الملاحة التي كان من شأنها أن تفتح أبواب العالم، فامتدت آفاق الملاحة وجمعت المعلومات الملاحية عنها