كانت البرتغال رائدة الدول الأوروبية في مجال الكشوف الجغرافية ثم شاركتها اسبانيا في هذا الميدان فقد اتجه البرتغاليون إلى الشرق بينما اتجه الاإسبان صوب الغرب لتحقيق أهدافهم فقد اكتشف البرتغاليون رأس الرجاء الصالح ووصلو  إلى الهند اما الإسبان فإن من أهم المناطق التي اكتشفتها الكناري و جزر الرأس الأخضر و جزيرة كوبا و هندوراس و غيرها وبلغت الكشوف الجغرافية ذروتها زمن ماجلان الذي نفذ أكبر مشروع جغرافي و هو الطواف حول العالم في رحلة بحرية متصلة و في اتجاه واحد أما بريطانيا و فرنسا فقد كان دورهما في الاكتشافات الجغرافية أقل بكثير من اسبانيا و البرتغال بسبب انشغالهما بالحروب الدينية التي ظهرت في القرنين السادس عشر و السابع عشر بعد ظهور حركة الإصلاح البروتستانتية