فنظرية التعلم الاجتماعي تعمل تمييزا بين الاكتساب ( ما تعلمه الشخص ويستطيع القيام به ) والأداء وهو ما يستطيع الشخص بالفعل القيام به .  الناس لا يقومون بكل شيء يتعلمونه  هناك احتمال كبير أن ندخل في سلوك مقلد إذا كان ذلك السلوك يؤدي إلى نتائج قيمة واحتمال ضعيف بتقليد ذلك السلوك إذا كانت النتائج عقابية .  ويمكن أن ندخل في عملية تعزيز ذاتي ،  ونكون استجابات تقييميه تجاه السلوك الخاص وهذا يقود إلى مواصلة الدخول في سلوكيات مرضية ذاتيا حيث نرفض السلوكيات التي لا نحبها ولا نرتاح لها .  ولا يظهر سلوك بدون باعث فالدافع الصحيح ليس فقط القيام بالأداء الفعلي للسلوك لكن أيضا التأثير في العمليات الأخرى التي تدخل في التعلم بالملاحظة .  عندما لا نحفز لتعلم شيء ما قد لا نعيره اهتماما ،  حيث لا نرغب في ممارسة أنشطة تتطلب مجهودا كبيرا .  وعددا من السلوكيات المقلدة تظهر بسرعة تجعلها سهلة في البحث عن العمليات التي تشكل أرضية للتعلم بالملاحظة .  فقدوة الأطفال تتكون في الغالب من تقليد فوري لكن مع الكبر ،  يطور الأطفال مهارات رمزية وحركية تساعدهم أو تتيح لهم متابعة سلوكيات أكثر تعقيدا .  والفشل في تكوين أو تكاثر سلوك مقلد ينتج من انتباه غير كاف ،  أو رمزية واحتفاظ غير ملائمين ،  أو نقص في الاستعدادات الجسمانية أو المهارة أو التطبيق أو الحافز الغير مناسب أو أي فرع من هذه العمليات أو الأشياء جميعا ).