وقد رسمت السماء على وجه الأسطرلاب بحيث يسهل إيجاد المواضع السماوية عليه.  وبعضها ضخم يصل قطر بعضها إلى عدة أمتار.  وقد كانت الأسطرلابات حواسيباً فلكية في وقتها،  فقد كانت تحل المسائل المتعلقة بأماكن الأجرام السماوية،  وقد تمكنوا أيضا من قياس ارتفاع الشمس في السماء،  وهذا مكنهم من تقدير الوقت في النهار أو الليل،  كما يمكنهم من تحديد وقت بزوغ الشمس أو تكبد النجوم.