L'étude des virus oncogènes met en évidence une relation complexe mais cruciale entre certains virus et l'apparition du cancer. Ces virus peuvent interagir avec le matériel génétique des cellules hôtes, ce qui provoque des mutations qui transforment les cellules en tumeurs. Par exemple, les papillomavirus humains (HPV) et le virus d'Epstein-Barr (EBV) ont été clairement associés à des types spécifiques de cancer.