Un écosystème est un système naturel dynamique où les êtres vivants (faune, flore, micro-organismes) interagissent constamment avec leur environnement physique (biotope : air, eau, sol, climat).  Ce réseau complexe se caractérise par des chaînes alimentaires interconnectées, des cycles de matière et d'énergie, et une échelle de taille variable, allant d'une petite souche à un vaste écosystème forestier.