في اتخاذ القرارات والتنظيم والمعاقبة،  ونقصد بالسلطة هنا جميع العمليات والأدوار الاجتماعية التي يتم من خلالها اتخاذ القرارات وتنفيذها والتي تكون ملزمة للجماعة بأكملها.  في بعض المجتمعات تتخذ القرارات من قبل الزعيم،  وفي مجتمعات أخرى من قبل الحكماء بالإجماع،  أو من قبل جمعية منتخبة على أساس برنامج،  وفي المجتمعات المعاصرة تميل شخصية الزعيم إلى أن تحل محلها البيروقراطية القائمة على النخب.  أما في الديمقراطيات الغربية التي تميل إلى البيروقراطية،  فإن سلطة السياسيين محدودة بسلطة كبار الموظفين المدنيين.  إن الطريقة التي تختار بها معظم المجتمعات القائد تتحدد إلى حد كبير بالقيم الثقافية للجماعة: تقليدية أو صناعية أو دينية.