يقدم النص لمحة عن ثلاث شخصيات مؤثرة في نظرية التبادل الاجتماعي: جورج هومانز، بيتر بلاو، وريتشارد إمرسون.  ركز هومانز على العلاقة بين الهياكل الاجتماعية والتبادلات الاجتماعية، مُبنياً نظريته على خمسة فروض رئيسية تتعلق بسلوك الفرد بناءً على المكافآت والتكاليف.  بينما جمع بلاو بين البنائية الوظيفية والمنظور الصراعي في تحليله للتبادل الاجتماعي، مستخدماً مفاهيم اقتصادية مثل التكلفة والفائدة، وركز على تأثير التبادل على التضامن والصراع بين الجماعات.  أما إمرسون، فقد درس الأساس النفسي للتبادل وشبكاته الاجتماعية، مُقترحاً فرضيات حول العقلانية السلوكية،  الكتفاء، واعتماد الفرد على المنافع من خلال التبادل ضمن شبكة اجتماعية تتضمن  فاعلين (أفراد أو جماعات)  وموارد مُتبادلة،  مع التركيز على ثنائية القوة والاعتماد.