يتصور اللغويين غير الوظيفيين كليات اللغوية على اساس انها مجموعة من المبادئ العامة المتعلقة بالخصائص الصورية للسان الطبيعي يفطر عليها الطفل في حين ان اللغويين الوظيفيين يتصورون هذه المبادئ على اسا انها مبادئ تربط بين الخصائص الصورية للسان الطبيعي ووظيفة التواصل فالكليات في نظر غير الوظيفيين كليات صورية  وهي في راي الوظيفيين كليات صورية وظيفية