Nato il 12 settembre 1913 in Alabama, all'età di otto anni si
trasferisce con la famiglia a Cleveland, nello stato dell'Ohio.
All'inizio della sua storia Jesse conosce miseria e povertà, e
vive secondo la filosofia di "arrangiarsi per vivere", come altri
milioni di ragazzi neri nel periodo della depressione americana
lesse Owens mostra fin da giovane un evidente talento per le
discipline sportive. Non possiede i soldi necessari a comprare
costose attrezzature per praticare altri sport diversi dall'atletica
leggera, così si dedica alle discipline della corsa. Negli USA è il
periodo caldo della segregazione razziale* quando nel 1933
Owens è costretto ad alcune difficili esperienze: vive all'esterno
del campus universitario con altri atleti afro-americani, nei
viaggi con la squadra sportiva pranza in ristoranti per soli neri.
Nel periodo degli studi continua a lavorare per pagarsi
l'università
Il 4 luglio del 1935, al Memorial Stadium dell'Università del
Nebraska, una delle giornate di atletica più famose di sempre
ha luogo, Il velocista Eulace Peacock inflisse una doppia
sconfitta a quello che sarebbe stato l'eroe di Berlino '36
superandolo sia nei 100 metri che nel lungo.
Nell'anno che precede le Olimpiadi che lo faranno assurgere a
re dell'atletica, il 25 maggio 1935 ai campionati del Middle
West presso l'Università del Michigan, Owens sbalordisce
l'intero paese e fa conoscere il suo nome oltreoceano. In quello