الشريعة في اللغة تعني الشيء الذي يفتح في امتداد، مثل "الشريعة" وهي مورد الماء الذي يشرع به الناس للشرب.  العرب تسمي "الشريعة" فقط عند وجود امتداد مستمر للماء.  وهذا هو السبب في تسمية ما شرعه الله للعباد "شريعة"، سواء كان الصوم أو الصلاة أو الحج أو النكاح أو غيره.