تعتمد الأنظمة على التغذية العكسية (الراجعة) لتنظيم نفسها عبر تعديل مخرجاتها.  تتضمن هذه الآلية حلقات تغذية إيجابية (تُحفّز التغيير) وسلبية (تحافظ على التوازن).  يُوصف أي نظام من خلال جانبين: هيكلي (مكوناته وحدوده، مثل خزانات المعلومات وشبكات الاتصال) ووظيفي (تدفقات الطاقة والمعلومات، كـ تدفق الرواتب أو المعلومات لصنع القرار).  يُعدّ  التغذية الراجعة (موجبة أو سالبة) و التدفقات والخزانات،  عناصر أساسية في أداء أي نظام.