تتمثل طبيعة المشكلة الاقتصادية في كونها مشكلة اختيار،  حيث يتعين على الأفراد والمجتمعات اختيار كيفية استخدام الموارد الشحيحة.  هذا الاختيار ينبع من حقيقة أن الحاجات البشرية لا حدود لها،  بينما الموارد المتاحة محدودة.  فإن أي قرار اقتصادي يتضمن تضحية ببدائل أخرى. العناصر الأساسية للمشكلة الاقتصادية:
 الحاجات البشرية: هي الرغبات والاحتياجات التي يسعى الإنسان لتلبيتها،  وتتنوع هذه الحاجات من الأساسية كالغذاء والملبس والمسكن،  إلى الحاجات الثانوية كالترفيه والتعليم والسفر.  ورأس المال. الندرة: هي حالة عدم كفاية الموارد لتلبية جميع الحاجات البشرية، أبعاد المشكلة الاقتصادية
 البعد الفردي: يواجه كل فرد مشكلة اقتصادية في كيفية تخصيص دخله المحدود لشراء السلع والخدمات التي يريدها. البعد الاجتماعي: تواجه المجتمعات مشكلة اقتصادية في كيفية تخصيص مواردها الكلية لإنتاج السلع والخدمات التي تلبي احتياجات المجتمع بأكمله. البعد الدولي: تواجه الدول مشكلة اقتصادية في كيفية تخصيص مواردها الطبيعية والبشرية لتحقيق النمو الاقتصادي والتجارة الدولية. تداعيات المشكلة الاقتصادية
 تكلفة الفرصة البديلة: كل قرار اقتصادي ينطوي على تكلفة فرصة بديلة، الحاجة إلى التخطيط: تتطلب إدارة الموارد المحدودة تخطيطًا دقيقًا وتنظيمًا فعالًا.