يعتبر التنافس الإمبريالي من الظواهر التاريخية البارزة التي شهدتها العديد من الفترات في تاريخ الإنسان.  يتجلى هذا التنافس في السعي الحثيث للدول والإمبراطوريات نحو التوسع والهيمنة على الموارد والأراضي.  يظهر هذا السباق بين الدول الكبرى في التاريخ بوضوح خلال القرون الاستعمارية،  حيث كانت القوى الإمبراطورية تتصارع من أجل التوسع في العالم الجديد وأفريقيا وآسيا.