يتغير سطح الأرض نتيجة للظواهر الطبيعية أو النشاط البشري، والعوامل الاجتماعية والاقتصادية والتكنولوجية والتاريخية ونمو الحضر وما شابه ذلك (Borak، Lambin & Strahler 2000). تُقسم تغيرات سطح الأرض إلى فئتين: استخدام الأراضي وتغطية الأراضي (Barnsley، Moller-Jensen & Barr 2001). تصف تغطية الأراضي الحالة الفيزيائية لسطح الأرض، ولكنها اتسعت في الاستخدام اللاحق لتشمل الهياكل البشرية مثل المباني، وجوانب أخرى من البيئة الطبيعية، بما في ذلك نوع التربة، والمياه الجوفية (Cheng et al. Saxena & Mukherjee 1999). يشير استخدام الأراضي إلى الطريقة التي يستغل فيها البشر الأرض ومواردها بما في ذلك الزراعة، يتم استخدام تغطية الأراضي واستخدام الأراضي في كثير من الأحيان بشكل متبادل لأن الشروطين مترابطين ومرتبطين بشكل وثيق (Verburg، De Groot & Veldkamp 2003، يتم تعريف تغيرات استخدام الأراضي / تغطية الأراضي (LULCC) على أنها تحول الأرض أو استبدال نوع واحد من تغطية الأرض على سطح الأرض (Meyer،