Selon la définition de la Commission du Codex Alimentarius (CAC 2001a) (tirée du Protocole de
Carthagène sur la sécurité biologique – voir section 3.3), « la biotechnologie moderne s’entend: i) de
l’application des techniques in vitro aux acides nucléiques, y compris la recombinaison de l’acide
désoxyribonucléique (ADN) et l’introduction directe d’acides nucléiques dans des cellules ou
organites; ii) de la fusion cellulaire d’organismes n’appartenant pas à la même famille taxonomique,
qui surmontent les barrières naturelles de la physiologie de la reproduction ou de la recombinaison et
qui ne sont pas des techniques utilisées pour la reproduction et la sélection de type classique ».