نموذج الارتفاع الرقمي يختلـف تعريـف كلمـة "التضـرس أو التضـاريس مـن مجـال أو تخصـص لأخـر،  ومـن ثـم فـأن مصـطلح سـيختلف تعريفـه أيضـا مـن تخصـص لأخر،  أي أن المثالي – من وجهة نظـرهم – هـو الجيـل الجديـد مـن الخـرائط الطبوغرافيـة،  لكن متخصصون آخرون مجال العلوم الأرضية قد يجمعوا معلومـات غـير طبوغرافيـة مـع المعلومـات الطبوغرافيـة عنـد أنشـاء خاصـة باحتياجــاتهم ومجال تخصصهم فيعرفونه على انـه (تمثيـل ومحاكـاة رقميـة لتضـاريس سـطح الأرض بالاعتماد علـى صـيغة،  فكـل بكسـل فيهـا يحتـوي علـى قيمـة رقميـة تمثـل متوسط ارتفاع سطح الأرض مساحة هذا البيكسل،  وتفيد اسـتخلاص العديـد من المعلومات المهمة بشكل الآلي سواء المعلومات الطبوغرافية مثـل حـدود الحـوض،