أثارت مهارات كوكو في التواصل جدلاً واسعاً، إذ استخدمت إشارات من لغة الإشارة الأمريكية، لكن العلماء لم يتفقوا على امتلاكها لقواعد اللغة الحقيقية.  واجه باترسون انتقادات بسبب المبالغة في قدرات كوكو، وسوء معاملته لها وللغوريلات الأخرى، وموظفيه.  مع ذلك، غيرت قصة كوكو تصور الغوريلا كحيوانات عديمة العقل، حيث ساهمت في تغيير نظرة العالم لذكاء الحيوانات وعواطفها.