بدأ هذا العلم بدراسة المجتمعات البداءية صغيرة الحجم ذات النسيج الاجتماعي المتكامل والمحدود والتي تمتاز ببساطة الفنون الآلية والاقتصادية وقلة التخصص في الوظيفة الاجتماعية اذا قورنت بالمجتمعات المتقدمة وبعض العلماء يضيفون مقاييس أخرى لتحديد المجتمعات البداءي