تميز العرب بتفننهم في أشكال معاجمهم و طرق ترتيبها، متجاوزين الأمم الأخرى.  قسموا معاجمهم إجمالاً إلى معاجم ألفاظ ومعاجم معانٍ.  برز التنافس في معاجم الألفاظ التي تنوعت طرق ترتيبها (صوتي يراعي التشابه الصوتي وتدرج المخارج، وألفبائي يراعي التشابه الكتابي،  وأبجدى فينيقي الأصل لم يستخدمه العرب كثيراً)، بخلاف معاجم المعاني التي اقتصرت على طريقة واحدة لعدم وجود بدائل منطقية أخرى.  فقد استخدم العرب  الترتيب الصوتي والألفبائي في معاجمهم.