يعلن محفوظ أنه بينما سيحاول أن يروي قصص الزقاق بدقة،  تبدأ القصة بمقدمة أدهم،  الابن المفضل لأثرياء الجبلاوي.  الابن الأكبر للجبيلاوي،  على أوامر والده ويهينه،  ويغضب الجبلاوي ويطرد إدريس من منزله.  يبقى إدريس خارج المنزل يعيش في فقر وقذارة ويصرخ على والده.  لكن إدريس أفضل عندما يتحدث مع زوجة أدهم، يكبر الجبلاوي وينسحب إلى قصره ويغلق الأبواب ويرفض الاستجابة لنداءات نسله في الخارج.  حيث يستخدم المتنمرون العنف والترهيب للسيطرة على الضعفاء،  ويعيش عدد قليل مختار في راحة بينما يعيش الجميع في ظروف فظيعة.  حفيد الجبلاوي وساحر الثعابين،  يجمع جبل أتباعه ويخرجهم من الزقاق،  ويقاتل من يعارضهم ويؤسس مساحة خاصة بهم حيث سيعيشون وفقًا للقوانين القاسية - ولكن العادلة - التي يضعها جبل لهم.