هو تدهور في النظم البيئية نتيجة لعدد من العوامل الطبيعية مثل ارتفاع درجة الحرارة وندرة الأمطار وزحف الرمال،  أو نتيجة لسوء استغلال الإنسان للغابات والمراعي الطبيعية أو زحف الأنشطة التنموية عليها،