تشكيل اتحاد معترف به اجتماعيًا.  اعتمادًا على المجتمع،  أو بين عدة أزواج في مجتمعات متعددة الزوجات. الزواج هو وسيلة فعالة لمواجهة العديد من التحديات المشتركة داخل الأسرة.  إنه يوفر هيكلًا لإنتاج وتربية وتربية وتربية النسل.  كما أنه يخلق أسرة اجتماعية واقتصادية مستقرة وطويلة الأجل حيث يمكن لوحدة الأسرة أن تعيش بشكل أكثر ملاءمة من خلال العمل والموارد المشتركة.  تمارس جميع المجتمعات قواعد الزواج التي تحدد المجموعات التي يجب على الفرد الزواج منها (تسمى قواعد زواج الأقارب) والمجموعات التي تعتبر محظورة وغير مناسبة لشركاء الزواج (تسمى قواعد الزواج الخارجي).  هذه القواعد هي معايير سلوكية في المجتمع.  يميل الأفراد إلى الزواج ضمن نفس الجيل (زواج الأقارب) وعادة نفس المجموعة اللغوية،  لكنهم يتزوجون من خارج الأقارب المقربين جدًا (الزواج الخارجي).  وهي علاقة تُعرّف بأنها قريبة جدًا للعلاقات الجنسية.  وهي قاعدة ثقافية تحظر العلاقات الجنسية بين الوالدين وذريتهم.  يمتد هذا المحظور أحيانًا إلى العلاقات الأخرى التي تعتبر قريبة جدًا من العلاقة الجنسية.  تختلف قوانين زواج ابن العم الأول عبر الولايات (انظر «قانون زواج ابن العم في الولايات المتحدة» لقوانين الولاية الحالية).  جادل عالم الأنثروبولوجيا الفرنسي كلود ليفي شتراوس بأن سفاح القربى هو البنية الاجتماعية الأصلية لأنه يفصل بشكل طبيعي مجموعات من الناس إلى نوعين - أولئك الذين تربطهم بالفرد روابط عائلية (ما يسمى بالروابط البيولوجية) وأولئك الذين يمكن للفرد أن يقيم معهم علاقات جنسية و إقامة علاقات.  بل هو عملية زواج طويلة يتم خلالها إنشاء الأسرة بمرور الوقت.