أما آليات عمل محركات البحث توفر محركات البحث واجهةلمجموعة من العناصر التي تمكن المستخدمين من تحديد معايير حول عنصر االهتمام وجعلمحرك البحث يجد العناصر المطابقة. يشار إلى المعايير كاستعالم بحث. يتم التعبير عن استعالم البحث عادة كمجموعة من الكلمات التي تحددالمفهوم المطلوب الذي قد يحتويه واحد أو أكثر من المستندات. هناك العديد من أنماط بناءجملة استعالم البحث التي تختلف في الدقة. يمكنه أي ضا تبديل األسماء داخل محركات البحث في حين أن بعض محركات البحث عن النص تتطلب من المستخدمينإدخال كلمتين أو ثالث مفصولة بمسافة بيضاء ، فقد تتيح محركات البحث األخرىللمستخدمين تحديد المستندات والصور واألصوات وأشكال مختلفة من اللغة الطبيعية بأكملها.تطبق بعض محركات البحث تحسينات على استعالمات البحث لزيادة احتمالية توفير