تُفسّر اختلافات معدلات النمو السكاني بين الدول بمجموعة من العوامل الطبيعية والبشرية.  فالدول ذات النمو المرتفع (أكثر من 2%) تتميز بمعدلات خصوبة عالية نتيجة عوامل ثقافية واجتماعية، وتحسين الرعاية الصحية، والهجرة، وتركيبة سكانية شابة. أما الدول ذات النمو المتوسط (1-2%)، فتُظهر توازناً بين الخصوبة والوفيات، وتأثراً بالتطور الاقتصادي والسياسات الحكومية لتنظيم الأسرة.  بينما الدول ذات النمو المنخفض (أقل من 1%) تُعاني من شيخوخة سكانية، ومعدلات خصوبة منخفضة بسبب التغيرات الاجتماعية والاقتصادية، وارتفاع مستوى التعليم والدخل، بالإضافة إلى سياسات تنظيمية تحد من النمو. باختصار، يرتبط النمو السكاني المرتفع بمراحل اقتصادية أقل تقدماً، بينما يُلاحظ النمو المنخفض أو المتوسط في دول ذات جودة حياة أعلى، وتعليم أفضل، وخدمات صحية مُحسّنة.