وما يميز دراسة من أخرى هو اختيار الأدوات المحددة خصوصا تلك التي تُستخدم في دراسة حاجات الجماعة.  وبعبارة أخرى هل يركز الباحث على الحاجات الموضوعية أم الذاتية أم الملحوظة؟ فعندما تدرس الحاجات من منظور موضوعي يكون استعمال المؤشرات الاجتماعية طريقة ملائمة ومفيدة. عندما يتم التعامل مع الحاجات كما يدركها أولئك الذين يعرفون أفضل المعرفة عن المعنيين بها (الخبراء والمخبرون الأساسيون ومقدمو الخدمات.  يكون التصميم الأفضل هو النوعي الذي يستخدم الدراسات والمسوح لجمع البيانات.  وفي مثل هذه الحالات ستكون المسوح الممثلة هي أفضل وسيلة لجمع البيانات وتحليلها.  وإذا ما وجدت حاجات متعددة فإن الباحث سيصنفها وفقا لأولويات التعامل معها.  كما أن المسوح توفر معلومات عن مدى استخدام الخدمات الحالية وعن أسباب استخدام الناس لها أو عدم استخدامها. عندما يتم التعامل مع الحاجات كما يدركها الخبراء والمخبرون ومقدمو الخدمة،  وتهدف هذه الطرائق إلى تجميع الخبرات عن حاجات الجماعات وكيفية استجابة العملاء للخدمات الاجتماعية،